Keep left, Look right

Het begon al toen ik naar het rechterportier van de taxi liep. Met een lachend gezicht reikte de taxichauffeur mij de autosleutels aan: “You want to drive”. Ik keek hem verbaasd aan… toen het tot me doordrong: ze rijden hier links, het stuur zit rechts! En ik ben pas in Kuala Lumpur. Nog boven de evenaar !

Wanneer ik enkele weken later voor het eerst in de campervan rijd, vind ik het best eng. Ik moet me echt goed concentreren. Links rijden, zo tegen de middenstreep rechts aan. Maar ik wijk regelmatig naar links af, gevaarlijk dicht tegen de rand van de weg. De hele auto, de ruimte, zit links van me, normaal is dat rechts van me. Ik moet ontzettend wennen aan de afmetingen van de auto. Alles zit verkeerd om! Het beste is om me inderdaad op de middenstreep te richten, en meestal is die er ook, gelukkig. Op de lange afstanden op South Island is het ook niet zo’n probleem. Kilometers door dat verlaten land en bijna geen tegenliggers.
Lastiger wordt het als je in een dorp komt. Stoppen voor een rotonde, naar rechts kijken, niet naar links ! ! Wat ik automatisch doe. Zelfs nu nog, na al 6 weken autorijden Down Under (daar valt Nieuw Zeeland toch ook onder, toch) moet ik me als ik een kruispunt of rotonde nader toefluisteren, “kijk naar rechts”.

Als je te voet bent in een stad is mijn reflex bij het oversteken, wat ik al zestig jaar doe, naar links kijken. Dus ook hier focussen, naar rechts kijken! En dan halverwege naar links en nog telkens bang zijn dat je van rechts wordt aangereden. Het blijft lastig. Ook niet zo vreemd, automatismen, reflexen zijn niet zo maar verdwenen omdat ze hier links rijden.

En nou lijkt het wel alsof de Australische overheid , en ook die van Nieuw Zeeland hun eigen burgers ook niet vertrouwen. In beide landen staat bij elk kruispunt op de weg gekalkt: Keep left ! Als je van een parkeerplaats of rotonde afrijdt: Keep left ! Volgens Koen is dat omdat er hier Down Under zoveel Europese en Amerikaanse toeristen in huurauto’s rondrijden.

Ook mijn richtingsgevoel is totaal in de war. Mijn magnetische noordpool is weg, mijn innerlijk kompas, verdwenen. In Europa, in een vreemde stad ken ik in no time de weg. Ik weet waar het noorden is, ik herken gebouwen en straten. En met eventueel nog de hulp van een plattegrondje, piece of cake, toch? Zo niet hier. Ik weet bijna nooit waar het noorden is, de zon komt hier ook op in het oosten, dat nog wel, maar om één uur staat hij in het noorden !! Het lijkt wel of links en rechts en noord en zuid verwisseld zijn !